一国对经过其关境的货物征收的税收称之为关税。关税是世贸组织允许各成员使用的保护国内产业的重要政策工具。
各国海关在征收关税时方法各有差异，现在的趋势是以征收从价税为主。关税在管理贸易方面较之进口数量限制具有明显好处：
首先，关税使国内外同类产品价格保持自动联系，使国内外生产商的竞争地位显而易见。而配额、许可证等进口数量限制则切断这种联系，极易导致生产商寻求过度保护。
第二，所有世贸组织成员都非歧视地征收关税，而数量限制则极易导致对不同国家的歧视。
第三，关税更具透明度，一旦公布，容易判断其产品进入市场的难易程度。而进口数量限制的透明度较差，极易导致贸易商采取不公正手段获取配额或许可证，助长贿赂和犯罪。
第四，关税是政府财政收人的重要来源，而进口数量限制带来的利润会因其发放的方式不同，在进口商、出口商、中间商或有关政府部门之间，甚至个人之间形成不同的利益分配。在多数情况下不仅起不到保护具体产业的目的，反而影响政府关税收入。
第五，关税针对的是某一产品的所有进口商，而不是某一特定的企业或产业群体。进口数量限制则直接使某些企业或少数产业受惠，形成阻碍关税自由化改革的利益集团，增加国家间的贸易摩擦。
基于上述分析，世贸组织极力主张其成员将关税作为惟一的保护手段。
同时，由于与国产品相比，进口商品因关税而变得较为昂贵，此外，关税也常常对贸易和产业活动造成不确定性。因此，不断降低关税是世贸组织的努力方向。为此，世贸组织成员关税方面的义务主要有两项：非歧视性地征收关税（经济一体化组织内部成员之间的优惠、对发展中国家实行的关税优惠则属例外）和降低并约束关税。
世贸组织成员在加入时或通过多边贸易谈判达成的关税减让，采用约束税率的形式来表现，载于各成员的关税减让表中。在世贸组织成立以前，大多数发展中国家约束关税的产品范围很小，平均约22％的税目受约束，世贸组织成立后提高到72％，约束税率下的进口产品总额所占比例从世贸组织成立前的14％上升为59％。另外转型经济国家约束关税比例从73％上升到98％。
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