最近闭幕的上海世博会是中国3年之内的第二次光彩亮相。如同先前的北京奥运会一样，上海世博会完美收场，被普遍认为是中国取得的又一项成就。但人们曾对世博会抱有更大期盼，即它将“彰显中国的软实力”。

世博会开幕之前，有中国学者预言“它将传递中国以软实力为特色的崛起的信息”，还有人称“世博会是政府显示中国软实力的绝佳方式”。然而，世博会闭幕后显示，中国并未拥有多少软实力，而握有软实力的依然是西方。

最早提出“软实力”概念的是哈佛大学教授约瑟夫·奈。他将此定义为“一种能通过吸引力而非胡萝卜加大棒式的威逼或利诱达到目的的能力。”按照他的说法，就国家而言，软实力来自于文化、价值观和政策。因此，软实力是难以“制造”的。这就将中国的问题摆在我们面前。

抛却世博会举办地这一点，让我们感受一下上海这座城市。它其实是展示西方软实力的一个大舞台。夜晚在西式酒吧里消磨时光的年轻人，玩的是美式撞球游戏而非麻将。妙龄女郎们在接听手机时，第一句话总是“Hello”，然后才换成中文进行交谈。衣着华贵的中国人在法式酒吧里慢斟酌饮，而那家酒吧所处的位置正好可以俯瞰经历殖民时期的壮观外滩。万圣节前夕，骷髅、吸血鬼和巫婆兴冲冲地从黑暗中蹒跚而出。IPad的发布成为轰动一时的公众狂欢。而那些身着曼联或者利物浦球衣的往往并非外国人而是当地民众。

上海市保存西方遗产并加以改善值得赞扬，它赋予上海大部分自身特色，使它与周围大城市相比独树一帜。然而，这座中国内地最大的城市无疑透射着西方的软实力。

没有任何国家希望遭受外国的批评。但置之不理并不总是最佳选项。纽约大学的中国法律研究资深学者杰罗姆·科恩称：“在中国政府奉行法治之前，中国将不会具备软实力。”

有些人并不认同中国缺乏软实力的看法。他们可能会谈及中国在新兴经济体中日益增长的影响力。诚然，非洲、南美洲和亚洲所有国家的政府和商界与中国之间的贸易额正逐步扩大。但在他们的精英中有多少人会考虑将孩子送到中国的大学留学而非首选欧美大学呢？他们的工人中有多少人会梦想移民到中国并过上一种新生活呢？他们的消费者中有多少人每天观看中国电视剧并使用具有代表性的中国品牌呢？有多少国家正受到中国的吸引力而非出资或压力的影响呢？

在逐步获得能显著扩展其外交软实力资产之前，中国依然任重道远。但好消息是，对于中国来说，(提供软实力)最大的障碍并非与生俱来，而是一种选择。

批评政府的权利应得到尊重，继续朝着一个法治政府迈进———只要他们愿意，没有什么能阻挡中国在民众已获得令人称赞的进步的基础上，再取得这些成就。这样做将激发(外界对中国)的真正羡慕，而非仅仅局限于对中国经济影响力的敬畏。